Из небольшого немецкого городка и сразу в столицу великой России, какая же девушка не мечтала бы о такой чести? Выйти замуж за наследника самой могущественной на то время империи – предел желаний каждой принцессы небольшого королевства или княжества в восемнадцатом столетии.
София Августа Фредерика, принцесса Анхальт-Цербстская (Екатерина Алексеевна) родилась 2 мая 1729 (по старому стилю) в Штеттине (Пруссия). Отец будущей русской императрицы, принц Христиан-Август Анхальт-Цербстский, а мать – принцесса Голштейн-Готторпская. Таким образом, Фике (так называли девушку родные и близкие) находилась в непосредственном родстве с королевскими домами Англии, Швеции и Пруссии. Домашнее образование она получила блестящее: свободно владела немецким и французским языками, прекрасно танцевала, разбиралась в музыке, истории, богословии, географии. Ещё в раннем детстве проявился ее независимый и настойчивый характер. Вместе с тем, девочка была очень любознательна и склонна к подвижным играм.
В конце зимы 1744 года Фике вместе с матерью прибыла в Москву, где в те времена располагался императорский двор, и сразу же приступила к изучению русского языка. В июне того же года девушка была крещена по православному обычаю, получив имя Екатерины Алексеевны. Приняв православие, она была наречена невестой великого русского князя Петра Федоровича, впоследствии ставшего императором и получила титул великой княгини.
Положение молодой княгини было удручающим. Екатерина Алексеевна очутилась в незнакомой стране с чужими обычаями, отношения с супругом не сложились, императрица Елизавета пренебрегала её, всячески унижая перед своей свитой. Около двух десятков лет великая княгиня Екатерина Алексеевна вела скрытую, почти партизанскую борьбу за свое место при дворе России. Поэтому когда наступил её «звёздный час», Екатерина действовала решительно и самоотверженно.
25 декабря 1761 года скончалась императрица Елизавета, на престол взошёл муж Екатерины Пётр III. Первый же указ нового императора поверг в шок мировую общественность и настроил против себя большую часть русской интеллигенции.
Он подписал договор, по которому все земли, завоёванные русской армией в годы Семилетней войны, возвращаются вражеской Пруссии. Екатерина возглавила государственный переворот, её поддержали полки русской гвардии и члены правительства.
Свое правление великой Русской империей Екатерина II начала с масштабных внутренних реформ. Была создана организация с названием, которое говорит само о себе – «Тайная экспедиция». Это была контора, осуществляющая политический надзор и уголовный сыск. Также Екатерина Алексеевна безжалостно разогнала гетманство на Украине и передала в распоряжение государства все монастырские земли. Весьма ловко императрица возглавила центральный аппарат правительства, осенью 1763 года разделив на шесть частей дворянский Сенат и подписав декрет о создании Совета при дворе, в состав которого включила чиновников на свой выбор.
Пьяным народом легче управлять!
В России были выпущены в оборот первые бумажные деньги, появился Государственный банк. В 1763 году по указам Екатерина II создаются медицинские и образовательные учреждения, пансионы, торговые и театральные училища. Были открыты и первые учебные заведения для женщин. Имеется в виду Воспитательное общество благородных девиц в Петербурге, а так же Екатерининское училище.
Второй этап своих реформ Екатерина II начала в 1774 году, после окончания войны с турками и жесткого подавления пугачёвского восстания. Манифест, разрешавший абсолютно свободное заведение промышленных предприятий, с радостью встретили и собственники заводов, и купцы. Императрицей Екатериной Алексеевной был принят в 1775 году льготный для портов Чёрного моря таможенный тариф. Всестороннее освоение южной части России развернуло торговлю зерном и другими товарами на Чёрном море, в городе Севастополе начал базироваться русский флот. Все эти реформы, несомненно, благотворно действовали на промышленность России.
Императрица Екатерина и в вопросах внешней политики российского государства была неплохим реформатором, имея колоссальный опыт ведения международных дел. Она считала, что России необходимо вести на мировой арене наступательную, порой даже агрессивную политику.
Я хвалю громко, а порицаю вполголоса.
Война с Турцией, в целом была успешной для государства российского, но непростая обстановка внутри страны побуждала Россию к заключению мира. В результате с турками было подписано мирное соглашение, выгодное для России, так как под власть империи переходил практически весь Крым вместе с побережьем и крепостями. Летом 1787 года Екатерина Алексеевна в сопровождении своей свиты и зарубежными дипломатами, посетила Крым. Это стало, поистине, грандиозной демонстрацией русского военного превосходства. Затем была ещё одна война с Турцией (1787 – 1791 годы), в которой русская армия успешно разгромила противника.
Благодаря наступательной внешней политике императрицы, в состав России вошли земли Северного Причерноморья, Крыма, Кавказа, западной Украины и современной Белоруссии. На востоке русские люди заселяли Аляску и Калифорнию. Россия завладела Алеутскими островами.
Я буду самодержицей: это моя должность. А Господь Бог меня простит: это его должность.
Екатерина II, обладая качествами отличного психолога, легко сплачивала вокруг себя преданных сподвижников. В её время появилось великое множество талантливых государственных деятелей, великих полководцев, знаменитых писателей и художников. Период правления Екатерины Алексеевны по праву историки называют «золотым веком русского дворянства». Однако, конец её правления не был так славен. Рубль обесценился, внешний долг огромной страны вырос в несколько раз из-за многочисленных военных конфликтов, но громадный прирост земель и стремительное увеличение роста промышленности позволили благодарным потомкам назвать самодержицу Екатерину Великой. Скончалась императрица 6 ноября 1796 года от приступа апоплексии.
